HONDON VALLEY Een voorproefje van het landelijke Spanje ...

Wijnproductie
Met een economie die sterk afhankelijk is van de landbouw, is het geen verrassing dat het eten dat wordt geserveerd in de Hondon Valley een van de beste voorbeelden is van de regionale gastronomie. Verse, basisingrediënten liggen centraal in elk gerecht, en je kunt de Spaanse cultuur en traditie in elke hap proeven. De rijke, vruchtbare vallei is een broeinest voor tal van wortelgewassen, citrusvruchten, amandel- en olijfgaarden, terwijl het ook een internationaal erkend wijngebied is. Inderdaad, als je een wijnliefhebber bent, ben je hier zeker in voor een traktatie, en de lokale bevolking is maar al te graag bereid je te informeren over hun beroemde melanges en je toe te staan ze zelf te proeven. De Hondon-vallei werd in 2012 toegevoegd aan de Alicante-wijnroute, die werd opgericht om het toerisme in het gebied te bevorderen en de lokale economie een broodnodige impuls te geven. Een totaal van 2 300 hectare terrein is gewijd aan de teelt van de oorsprongsbenaming "Vinalopó", die is verspreid over zeven gemeenten -Agost, Aspe, Hondon de los Frailes, Hondon de las Nieves, La Romana, Monforte del Cid en Novelda. Gezamenlijk produceren deze steden zes soorten witte druif, Aledo Ideal, Dominga, Doña María, Rosetti en Victoria; en een verscheidenheid aan zwarte huiddruif. Het meest onderscheidende kenmerk van deze druiven is het teeltproces, dat bekend staat als "papieren zakken" en geeft de druiven een uniek aroma en smaak, terwijl ze tegelijkertijd beschermen tegen de elementen en tegen ongedierte. Het inpakken en verzamelen wordt handmatig gedaan, waardoor er tijdens de oogst veel werkgelegenheid voor de lokale bevolking ontstaat. Tijdens elk seizoen moeten ongeveer 250 miljoen zakken over de wijnstokken worden verdeeld, voordat de oogst tussen september en begin januari volgens het ras plaatsvindt. Bewoners beschouwen het als een grote eer om de kans te krijgen om deel te nemen aan de druivenoogst, en zullen zelfs hun normale baan verlaten om het team te vervoegen.

Pride of Hondon
"Bodegas Cerdá" werd opgericht in 1885 in Hondon de las Nieves en werd een van de oudste bedrijven in de regio. Het is een door een familie gerunde wijnhandelaar en winkel, die in 2007 werd uitgebreid tot een indrukwekkend wijnmuseum, een proeflokaal, een cadeauwinkel en een restaurant. Het gebouw is echt uitstekend en wordt gezegd de "Pride of Hondon" te zijn; met zijn eigenaren die veel aandacht voor detail tonen bij het handhaven van de tradities van de Spaanse wijnindustrie. Bezoekers worden van harte uitgenodigd om het hele productie- en bottelproces te observeren, zodat ze een echt begrip van de magische wereld van het maken van wijn kunnen ontwikkelen en, nog belangrijker, de geheimen achter hun favoriete drankje. Klanttevredenheid is van het grootste belang voor het productieproces, dus de familie staat erop dat consumenten het proberen voordat ze kopen, hoewel de meerderheid van de klanten jarenlang loyaal is gebleven aan de bodega en hun favoriete mix in 5 liter-maten koopt, rechtstreeks uit het vat. Ze bottelen echter wel de betere kwaliteitsreserves, die in presentatiekoffers als cadeau kunnen worden gekocht.

Uit de keuken
Het is niet alleen de goede wijn die de voedsel- en drankenindustrie van Hondon stevig op de kaart heeft gezet. Lokale gerechten zoals "gachamiga", "ajos y giraboix" en een verscheidenheid aan recepten op basis van rijst helpen ook bij het definiëren van de gastronomische geneugten van de vallei. Gachamiga wordt geserveerd in veel traditionele steden en dorpen in de hele provincie, met lokale variaties die worden bereid in de Hondons. Deze originele versie maakt gebruik van basisingrediënten zoals bloem, water, olijfolie, zout, knoflook en aardappelen, en was historisch een favoriete lunchmaaltijd voor lokale boeren en jagers. Als het wordt gekookt lijkt het op broodkruimels en wordt het vaak gecombineerd met pittige worst en paprika om een meer substantiële maaltijd te creëren. "Migas con uvas" is een ander populair gerecht op basis van broodkruimels, dat brood, chorizo, spek, knoflook en druiven combineert. Met een overvloed aan deze sappige vruchten die in de regio groeien, zul je merken dat ze in veel recepten voorkomen, niet alleen wijnproductie, en ook worden geëxporteerd naar andere delen van het land om te worden gebruikt in de Spaanse "Twaalf druiven om middernacht" Nieuw Jaar traditie. Ajos y giraboix is een prachtige winterwarmer, vaak geserveerd als onderdeel van Menu van de dag in lokale restaurants of als lunchmaaltijd thuis. Het is een soort stoofpot die meestal kikkererwten, aardappelen, eieren, konijn, lam, knoflook en zongedroogde tomaten bevat, met af en toe een toevoeging van witte en zwarte pudding. Ondertussen is het tijdens de hete zomermaanden acceptabeler om een koeler gerecht te serveren, zoals een omelet met salade en brood, zoals de Zarangollo Murciano. Dit is een losse omelet bestaande uit courgettes en uien. Hoewel de vallei technisch gezien deel uitmaakt van Alicante, ligt het heel dicht bij de grens en daarom worden bepaalde urbanisaties zoals Macisvenda en Barinas als een deel van Murcia beschouwd. Dit betekent dat er veel Murciaanse bars en restaurants zijn, evenals gezinnen die in de dorpen wonen, hun eigen regionale delicatessen serveren en de lokale bevolking een bredere ervaring en keuze uit de Spaanse keuken geven.

Rijst Recepten
Rijst vormt een belangrijk onderdeel van het dieet in het grootste deel van Spanje, en de valleien zijn geen uitzondering, met hun eigen interpretatie van de traditionele recepten. De lang bestaande favoriet, Paella Valenciana, wordt geserveerd in huizen, bars en restaurants in de twee dorpen en combineert rijst, kip, zeevruchten, groene bonen, olijfolie, saffraan en kruiden. Verschillende andere rijstspecialiteiten worden echter ook in Hondon gegeten, waarbij goed gebruik wordt gemaakt van de meest verse, beste producten van de valleien. Arroz y conejo con caracoles Serranos is het antwoord van de vallei op Paella, populair vanwege het grote aantal slakken en wilde konijnen die over de heuvel zwerven. Lokale jagers worden in het seizoen door de konijnen achtervolgd, terwijl de lokale bevolking op zoek gaat naar slakken in plastic zakken en vaak een speciaal lied zingt om de slakken aan te moedigen zich te laten zien en hen dan bedankt! Dit maakt het een zeer economische maaltijd die vaak voor het gezin wordt bereid wanneer ze op een zondag bezoeken. Als alternatief, arroz caldoso con lentejas, garbanzos y verduras is een bouillonrecept dat typisch is voor de Middellandse Zee, en combineert je favoriete rijstsoort, gereduceerde bouillon, rode linzen, kikkererwten, uien, snijbiet en knoflook. Nogmaals, dit is een goedkope, vullende maaltijd en Spanjaarden bereiden vaak een grote pot die bedoeld is om een gezin meerdere dagen mee te gaan. Arroz con costra is een ander populair Spaans rijstgerecht dat relatief eenvoudig te maken is en heerlijk smaakt. Dit is een uniek recept uit Murcia, dat overigens een van de bloeiende rijstproducerende regio's van Spanje is, en kan worden beschreven als een combinatie van paella en braadpan met een vreemde eierkorst bovenop. De naam "con costra" betekent eigenlijk "met korst" en komt voor wanneer het ei bovenop de rijstovenschotel wordt gebakken en een smakelijke coating vormt die perfect aansluit bij de saus en rijst. Het wordt traditioneel gekookt in een kleipot boven een houtvuur met een "costrera" (metalen deksel) over de rijst geplaatst wanneer het bijna gaar is, voordat sintels bovenop worden gelegd om de eikorst bruin te kleuren. Mensen voegen vaak Spaanse worst toe, zoals de witte varkensworst "butifarra blanca" om het gerecht wat meer smaak te geven, terwijl andere versies naar wens kip of konijn gebruiken. Arroz con costra kreeg wereldwijde erkenning in augustus 2008, toen het grootste gerecht ooit, dat in Elche werd geproduceerd met 1500 porties, het Guinness Book of World Records bereikte.

Uit eten in de Hondon Valley
Als je een fan bent van de Spaanse keuken, maar niet te veel vertrouwen hebt in het reproduceren van deze authentieke gerechten in je eigen keuken, verbaas je dan niet, want dit geeft je het perfecte excuus om uit eten te gaan en af en toe iemand anders de gerechten te laten doen. Bovendien, met zulke goedkope maaltijdaanbiedingen die je kunt krijgen bij de lokale Spaanse restaurants, heb je geen speciale gelegenheid nodig om uit eten te gaan. Er is geen betere manier om de beste eetgelegenheden in de omgeving te ontdekken dan de lokale bevolking te vragen, dus sprak ALIS met de inwoners van Frailes, Jan en Pete, die ons graag hun persoonlijke aanbevelingen gaven.

Heerlijke hapjes in Nieves
Als u vanuit Macisvenda de berg afdaalt naar Abanilla, vindt u twee zeer goede en zeer verschillende restaurants: Restaurante "El Fielato" in El Tolle, wat een heerlijke conversie is in een idyllische omgeving; en Restaurante "La Cueva Del Peregrino" in El Partidor, is een beetje verder op de weg aan de rechterkant. De laatste biedt een uitstekend voorbeeld van de traditionele Spaanse keuken, met eten gekookt in authentieke houtkachels, terwijl een deel van het restaurant in een grot is en het een sfeer van romantiek en mysterie geeft. Jan zei dat dit absoluut de plek is om te komen als je een fan bent van speenvarken of babygeit! Hondon de las Nieves heeft een overvloed aan geweldige eetgelegenheden, waaronder "Vamboo" met zijn brede selectie van Spaanse snacks en tapas, en Bar Restaurante "Polideportivo" die u zult vinden verborgen in het sportcentrum aan de rand van het dorp. Op weg naar het dorpsplein kom je Meson "El Moreno" tegen met zijn fijne selectie Spaanse fayre en het Nederlandse restaurant "Solo Hazlo", dat populair is vanwege zijn speciale menu-avonden. Ondertussen, als u op zoek bent naar een paar van uw oude favorieten van thuis, is "Central Bar" uw beste keuze, met stevige, huisgemaakte maaltijden, net zoals uw moeder vroeger maakte!

Stevige favorieten in Frailes
Hondon de Los Frailes heeft ook een tekort aan geweldige plekken om te dineren, zoals "Veintiocho", dat een grote favoriet is bij de expatgemeenschap, waardoor het ook een ideale locatie is om andere Engels sprekende inwoners te ontmoeten als u dat wilt. "Infinity", gelegen aan de hoofdweg CV-845 door Frailes, is een relatief nieuw restaurant dat momenteel wordt beheerd door de lokale bewoners Jay en Natalie. Vroeger een teashop, biedt het nu een breed scala aan internationale gerechten, waaronder een heerlijke zelfgemaakte zondagse lunch. "La Buena Vida" is overwegend een eetcafe met een Italiaans thema, hoewel het A La Carte-menu zich uitstrekt over een breed scala aan internationale gerechten, waarvan een selectie ook wordt aangeboden op de geweldige waarde "Menu del Noche". Het restaurant is sierlijk en zeer ruim, met een prettige begroetingslounge waar u kunt genieten van een drankje voor en na het diner. "El Nuevo Valle" in het centrum, dat vroeger "The Irish Bar" heette en nog steeds bekend is bij veel van de lokale bevolking, is een andere goede keuze voor Britse pub en tapas. Er is een ruim terras en ze bieden ook een groot scherm met sport- en livemuziekzone die klanten kunnen huren voor privé-evenementen.

Iets anders
Populair Spaans restaurant "El Fogon del Frailes" is gelegen op de weg naar Barbarroja, en is een favoriet bij de inboorlingen die de neiging hebben om daar te gaan dineren op zondagmiddag en speciale gelegenheden. Er is voldoende parkeergelegenheid hier en een binnenplaats aan de achterzijde die wordt gebruikt voor grotere evenementen, feesten en partijen. Het dorp heeft nu een Indiaas restaurant, "Punjabi Virsa", waarvan de eigenaren ook een locatie runnen in Catral, dat zich aan het rustigere tuincentrum aan het einde van het dorpsplein bevindt. De dorpelingen verlangden al vele jaren naar een Indiase locatie, dus waren ze blij toen de deuren werden geopend om meer dan 100 authentieke gerechten te serveren. Het restaurant biedt een menu voor vroege vogels, bestaande uit drie gangen met poppadoms en drankjes inbegrepen, voor 9,95 euro. Dit wordt dagelijks geserveerd tussen 17:00 en 19:00 uur en wordt sterk aanbevolen voor smaak en hoeveelheid. Italiaanse Ristorante / Pizzeria "Pizzeria D'Antonio" is een andere nieuwkomer in het dorp en u vindt het in Casas Galiana, vlakbij het tankstation. Het menu is vrij beperkt en eenvoudig, maar in een aangename omgeving en het personeel is erg vriendelijk. Er wordt ook gezegd dat de porties extreem gul zijn, met enorme steaks en enorme pizza's die in een authentieke klei-oven worden gebakken.

Ten slotte, als je op weg bent naar La Canalosa, kom je een aantal schilderachtige, landelijke Spaanse locaties tegen zoals Restaurante "La Masia", dat vooral wordt erkend om zijn heerlijke rijstspecialiteiten, zoals die eerder zijn geïntroduceerd. Als je zin hebt in wat rust van de drukte van het dorp, dan is dit zeker de plek om het te vinden, en met een onverslaanbaar menu del dia voor slechts 8 euro is het zeker de reis waard.