Wine Focus: DOC van Rioja

Rioja - de thuisbasis van heldere, naar bessen geurende, op vat gerijpte rode wijnen gemaakt van Tempranillo en Garnacha - is misschien wel de topwijnregio van Spanje. Het is zeker de meest bekende, alleen geëvenaard door Jerez. Gelegen in Noord-Spanje, volgen de wijngaarden van Rioja de loop van de rivier de Ebro voor ongeveer 60 mijl (100 km) tussen de steden Haro en Alfaro.

Rioja was de allereerste Spaanse regio die de DO-status kreeg, in 1933, en werd in 1991 de eerste die werd geüpgraded naar de DOCa op het hoogste niveau (zie Spaanse wijnetiketten). De wijnbouwgeschiedenis van de regio gaat terug tot
Romeinse tijd en is sindsdien vrijwel ongebroken gebleven. De productie bloeide tussen 200 voor Christus en de zesde eeuw na Christus, zoals blijkt uit amforen en andere wijngerelateerde artefacten die zijn ontdekt door archeologische opgravingen.
Het vertraagde tijdens de Moorse bezetting van het Iberisch schiereiland, dat begon met de dramatische invasie van 711
AD en duurde verscheidene eeuwen tot de christelijke Reconquista van de late middeleeuwen.

Vanaf de 16e eeuw ontwikkelde de wijnproductie van Rioja zich gestaag. Het heeft de laatste tijd een enorme boost gekregen
19e eeuw, toen de wijngaarden van buurland Frankrijk (Europa's dominante wijnland) als eerste werden verwoest
door meeldauw en vervolgens door phylloxera. Gedurende deze tijd kwamen wijnhandelaren vanuit Bordeaux naar Rioja op zoek
nieuwe wijn benodigdheden. Deze Franse connectie leidde tot de langdurige liefdesaffaire van Rioja met eikenhouten barriques - welke
op dat moment was het een standaardonderdeel van de wijnbereidingsapparatuur van Bordeaux geworden. Uitgesproken eiken aroma's en
smaken zijn tot op de dag van vandaag een typisch onderdeel in de Rioja-wijnstijl (zowel rood als wit). In 1901 werd de
verwoestende phylloxera-mijt arriveerde uiteindelijk in Rioja, waardoor de wijngaarden van de regio in verval raakten. Dat was het niet
tot de jaren zeventig werd dat nieuwe leven terug in de industrie ingeblazen, met wat buitenlandse hulp.

Rioja was de allereerste Spaanse regio die de DO-status kreeg, in 1933, en werd in 1991 de eerste die werd geüpgraded naar de DOCa op het hoogste niveau (zie Spaanse wijnetiketten). De wijnbouwgeschiedenis van de regio gaat terug tot
Romeinse tijd en is sindsdien vrijwel ongebroken gebleven. De productie bloeide tussen 200 voor Christus en de zesde eeuw na Christus, zoals blijkt uit amforen en andere wijngerelateerde artefacten die zijn ontdekt door archeologische opgravingen.
Het vertraagde tijdens de Moorse bezetting van het Iberisch schiereiland, dat begon met de dramatische invasie van 711
AD en duurde verscheidene eeuwen tot de christelijke Reconquista van de late middeleeuwen.

Vanaf de 16e eeuw ontwikkelde de wijnproductie van Rioja zich gestaag. Het heeft de laatste tijd een enorme boost gekregen
19e eeuw, toen de wijngaarden van buurland Frankrijk (Europa's dominante wijnland) als eerste werden verwoest
door meeldauw en vervolgens door phylloxera. Gedurende deze tijd kwamen wijnhandelaren vanuit Bordeaux naar Rioja op zoek
nieuwe wijn benodigdheden. Deze Franse connectie leidde tot de langdurige liefdesaffaire van Rioja met eikenhouten barriques - welke
op dat moment was het een standaardonderdeel van de wijnbereidingsapparatuur van Bordeaux geworden. Uitgesproken eiken aroma's en
smaken zijn tot op de dag van vandaag een typisch onderdeel in de Rioja-wijnstijl (zowel rood als wit). In 1901 werd de
verwoestende phylloxera-mijt arriveerde uiteindelijk in Rioja, waardoor de wijngaarden van de regio in verval raakten. Dat was het niet
tot de jaren zeventig werd dat nieuwe leven terug in de industrie ingeblazen, met wat buitenlandse hulp.

Het rioja-wijngebied bevindt zich meestal in de administratieve regio la rioja waarnaar het is vernoemd (zelf genoemd naar de rio oja-rivier die er doorheen stroomt), hoewel de meest noordelijke wijngaarden naar het naburige Navarra en pais vasco sluipen (zie Rioja alavesa). De regio wordt minder afgebakend door politieke en administratieve grenzen en meer door geografische kenmerken, namelijk de ebro en de uitlopers van de bergketens Sierra de la Demanda en Sierra de Cantabria.

Castillo de davalillo, Rioja, Spanje
De Cantabrische bergen, die rioja flankeren naar het noorden en westen, bieden beschutting tegen koude, natte invloeden van de Atlantische Oceaan. Dit is een belangrijke factor in het lokale klimaat, dat aanzienlijk warmer en droger is dan dat alleen in het noorden. De bodems van de regio variëren van plaats tot plaats, met de beste met hoge niveaus van kalksteen.
Anders dan tempranillo en garnacha, worden graciano en mazuelo (carignan) ook gebruikt in rode rioja-wijnen. Een paar wijnhuizen, met name marqués de riscal, gebruiken kleine hoeveelheden cabernet sauvignon.

Alle rode rioja van topkwaliteit is gerijpt in nieuwe eiken vaten. De voorkeur gaat uit naar Amerikaans eiken, maar veel wijnhuizen gebruiken een mix van Amerikaans en Frans eiken. Dit contact met maagdelijk eiken geeft rioja-wijnen hun onderscheidende tonen van kokosnoot, vanille en zoete kruiden. De hoeveelheid tijd die een rioja-wijn in vat doorbrengt, bepaalt welke van de officiële rioja-verouderingscategorieën op het etiket komt: joven, crianza, reserva of gran reserva. Rioja joven-wijnen, die bedoeld zijn voor consumptie binnen twee jaar na vintage, brengen weinig of geen tijd door in eik (jóven is Spaans voor 'jong'). Rioja crianza-wijnen worden één jaar op vat gerijpt en één jaar op fles. Rioja reserva-wijnen brengen minimaal een jaar door in barrell en kunnen pas drie jaar na de vintage wijn op de markt worden gebracht. Rioja gran reserva-wijnen - de beste in de regio - ondergaan in totaal vijf jaar rijping, waarvan minstens twee jaar wordt doorgebracht in
Vat.

Witte rioja blanco wordt vaak verdoezeld door het volume en het succes van de rode wijnen, die goed zijn voor ongeveer 85 procent van de output van de regio. De top witte wijndruif uit de regio was ooit malvasia, die werd gebruikt om smaakvolle, alcoholrijke wijnen te maken, vaak met een aanzienlijke invloed van eikenhout (deze riojan-handtekening is niet beperkt tot de rode wijnen).

Vandaag is de nadruk verschoven naar viura (aka macabeo) en de alomtegenwoordige chardonnay, om een iets lichtere, frissere en meer internationale witte wijnstijl te geven. Ook toegelaten voor gebruik in witte rioja zijn garnacha blanca, tempranillo blanco, maturana blanca, verdejo en sauvignon blanc.

Hoewel de wijngaarden van de rioja zeer sterk gericht zijn op het produceren van wijnen in de regionale stijl en te koop zijn onder de titel rioja do appellatie, worden hier ook andere stijlen van wijn geproduceerd. De meest opvallende hiervan, en misschien wel de meest onverwachte, zijn mousserende wijnen - niet iets waarmee rioja vaak wordt geassocieerd. De sleutel tot dit schijnbare raadsel is dat bepaalde delen van de regio officieel zijn gemachtigd om de iconische mousserende wijn van Spanje, cava, te produceren.

Voor meer informatie over Rioja, bezoek hun website riojawine.com